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la volontà, quando questa non è più sufficiente a dirigere la vita. Il sonno della campagna era però meno profondo che quello della città: le piante sognavano, e la loro respirazione e i loro fremiti turbavano l’aria; miriadi d’insetti, amanti o lavoratori notturni, vi si muovevano, la terra medesima non aveva quella insensibilità dei selciati e dei marciapiedi.
I suoi occhi perdevano la fissità atonica, la frescura tornava a vivificargli la pelle.
Improvvisamente gli apparve davanti la vasta pozza, nella quale si allargava il canale, immota come un grande antico specchio appannato; le due righe dei pioppi nascondevano le mura della città. Il Borghetto, formato da un solo vicolo, aveva un unico fanale in fondo: vi passò. La strada, pessimamente selciata, sfiancava, avvallando, per un sentiero fra un’alta siepe e un ruscello, poco più largo di un fosso. Odori immondi e penetranti crescevano appunto dove finivano le case.
Dovette badare al come poneva i piedi per non cadere; l’argine s’alzava di contro. La sua linea, biancheggiante pel sentiero che le orme vi avevano impresso e che l’erba orlava scuramente, spiccava nello sfondo dell’aria, simile ad una larga striscia d’argento.
Quando vi fu salito, abbassò gli occhi sul fiume vacuo, del quale i grandi archi del ponte in pietra e laggiù la spalliera dell’altro in ferro nascondevano le estremità, quindi si volse contro le mura. Solo la chiesa di sant’Ippolito col suo campanile, e l’altro di san Lorenzo e quello della piazza si distinguevano bene: il resto era una massa cupa, incerta, nell’ombra.
