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che quella camicia fosse un cencio così pittoresco come i deliziosi stracci dei cialtronelli di Murillo, poco importava. La morale pubblica era salva, la società pudica soddisfatta; la coscienza della gente caritatevole restava quindi senza rimorsi. La nettezza poi era affare di Gabriele. Quando la sua biancheria era sporca, egli la gittava al mare. E frattanto ch’egli succhiava delle conchiglie, il sole ed il mare s’incaricavano dell’imbiancatura di sua signoria.
Neppure la quistione dell’alloggio non era stata giammai una per lui. Egli avea fisso il suo domicilio al terzo scaglione della gradinata della chiesa di S. Teresa, a Capodimonte. Il proprietario non gli dimandava mai il pesone, come il popolo napolitano chiama il fitto della casa.
La parola dice la cosa.
Ma l’inverno? domanderete voi. L’inverno? Ebbene, fra tutte le calamità sociali che affliggevano la città di Napoli, la Provvidenza le ne aveva risparmiata una che forse le valeva tutte. A Napoli non vi erano portinai, o piuttosto non ve n’era che uno solo: lo svizzero del re! L’inverno dunque Gabriele si cacciava in un cortile, s’appollaiava dietro una porta, in una rimessa, in una stalla. A giorno, cominciava a battere le strade, se gli restava ancora qualche soldo, ovvero andava a vedere sua madre, nel suo orribile buco al mercato, se aveva fame.
Questa esistenza spensierata e nomade era il suo apprendimento della vita. La famiglia naturale l’avea rigettato, la famiglia adottiva era stata
