 |
Questa pagina è stata trascritta e formattata, ma deve essere riletta. | |
| il treno volante | 205 |
Seduti sulle panchette, molto stretti, stavano trenta negri, i quali percuotevano con le pagaie i bordi della scialuppa cantando a piena gola.
Un altro negro, che portava un gonnellino di percalle rosso e che aveva delle penne di struzzo infisse fra i capelli, eseguiva una danza, girando e saltellando sulle panche, accoccolandosi fra gli spazi, poi balzando sopra i remiganti come se fosse indemoniato.
— Che cosa fanno? — chiese Ottone, stupito.
— Salutano la terra — rispose El-Kabir, ridendo.
— Non comprendo.
— Quando i navigatori del lago giungono presso la costa o su qualche isola, prima di prendere terra gridano e saltano per richiamare l’attenzione degli abitanti.
— Credono che qui ci siano degli abitanti?
— Forse hanno veduto il fumo che si innalzava dal nostro campo.
— Cosa facciamo?
— Lasciamoli urlare — disse Matteo. — Mostrandoci, nulla abbiamo da guadagnare.
— Padrone — disse Heggia volgendosi verso l’arabo, — vedo degli altri canotti muovere a questa volta.
— Che abbiano intenzione di attaccarci? — chiese Matteo. — Non mi fido affatto di questi negri.
— I bianchi non sono ben visti su queste rive — disse El-Kabir. — Qui vengono trattati come stregoni.
— Allora allontaniamoci e presto.
— È quello che volevo proporvi. Guardate, vi sono altri quattro canotti che si dirigono a questa volta, e vedo dei negri armati di fucili.
— Venite, amici — disse Ottone. — Le palle potrebbero guastare il nostro Germania.
Tornarono sollecitamente al campo e si misero a scaricare la zavorra che si trovava sulla piattaforma, sostituendovi il loro peso.
