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una scialuppa allontanarsi rapidamente e sparire allo svolto del canale.
– Siete certo di non esservi ingannato?...
– L'ho veduta distintamente.
– Era montata da parecchi uomini?...
– Da cinque, mi parve – rispose Colon.
– Che siano venuti a spiarci?...
– Di certo.
– Cosa facciamo, mastro?...
– Andiamo a svegliare il signor Cordoba.
Tornarono rapidamente a bordo e Colon, sceso nel quadro, avvertì il tenente di ciò che aveva veduto e del tonfo che aveva udito.
– Mille fulmini! – esclamò Cordoba, scendendo a precipizio dal suo lettuccio.
Si vestì rapidamente e salì in coperta, dicendo:
– Ciò che mi hai narrato è talmente grave, Colon, che comincio a temere un tradimento. Andiamo a visitare il canale per vedere se è libero e lasciamo subito questa caverna che può diventare, da un momento all'altro, una vera trappola.
– Non fidatevi con questa oscurità – disse Colon.
– E perché, vecchio mio?
– Vi ho detto che ho udito un sordo tonfo.
– E cosa vuoi concludere?... – chiese Cordoba con ansietà, immaginandosi cosa voleva dire il mastro.
– Che qualche cosa devono avere immersa dinanzi alla caverna. Supponete che sia una torpedine; cosa accadrebbe del Yucatan!...
Cordoba, non ostante il suo coraggio, provò un brivido.
– Una torpedine!... – esclamò. – Mi fai paura, Colon. Chi può aver guidato gl'insorti nel canale?... Nessuno conosceva il nostro rifugio.
– Chi?... Volete saperlo, tenente?... Quel cane di cubano.
– Del Monte!...
– Sì, signor Cordoba, non può essere stato che lui. Io non ho creduto alla sua morte.
– Ancora quel miserabile!... – esclamò Cordoba coi denti stretti. – Ed io che lo aveva risparmiato!...
– Dovevate appiccarlo con una funicella doppia.
– Sì, – mormorò il tenente, come parlando fra sé, – deve essere stato lui a condurli qui, poiché nessun altro poteva sospettare la presenza del Yucatan fra questi scogli.
– È vero, signor Cordoba – disse Colon. – E poi l'idea di farci torpedinare non può essere venuta che a quel briccone. Egli vorrebbe tentare contro di noi ciò che voi avete fatto nella baia di Corrientes.
– Ah!... Vedremo se riuscirà. Credi, innanzi a tutto, che abbiano deposta una torpedine nel canale?...
