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| 220 | EMILIO SALGARI |
— Eppure dovrebbero contentarsi.
— Ah!... Voi non conoscete Caldaia Nera o meglio chi guida le orde degli Sioux.
Ci daranno un attacco furioso, anzi disperato, e non se ne andranno se prima non avranno catturato voi e vostra sorella.
— Tanto ci odiano?
— Eh, signor mio, siete i figli del colonnello Devandel, l’uomo che è sempre stato il più acerrimo nemico della razza rossa e poi.... vi è dell’altro che pel momento non posso dirvi.
Vostro padre non mi avrebbe mandato qui.
— E saranno molti gl’Indiani?
— Due tribù unite!... Avremo molto da fare a sbarazzarci di loro, signor Devandel.
Venti soli uomini a difendere tutta l’hacienda non saranno molti.
— Che cosa mi consigliate di fare, John? Voi siete abituato a queste battaglie. —
L’indian-agent non rispose. Ritto sul pontile interno della palizzata, appoggiato al suo rifle, teneva gli sguardi fissi sulle piantagioni di cotone, biancheggianti di candidi fiocchi.
— Signor Devandel, — chiese improvvisamente, rivolgendosi verso il giovane, il quale attendeva sempre una risposta. — Che cosa fate dei semi del cotone?
— Estraggo dell’olio per alimentare d’inverno le stufe.
— Ne avete una buona provvista?
— Una quindicina di barili e forse più, credo.
— Possedete dei pentoloni o delle caldaie?
— Sì, John.
— Fatele riempire tutte e scaldare per bene. —
Il figlio del colonnello lo guardò con un certo stupore.
— Che cosa volete fare, John? — chiese.
— Quell’olio ben bollente servirà a scaldare a garbo i dorsi degli Arrapahoes e degli Sioux....
Fate presto, signor Devandel. Non mancano che due ore al tramonto e la notte non passerà senza che gl’Indiani tentino un attacco furioso. —
Ad un tratto fece un gesto e si volse verso i due scorridori, che gli stavano dietro chiacchierando con miss Mary.
— E Minnehaha? — disse.
— Chi è? — chiese il figlio del colonnello.
— La piccola indiana.
― Che cosa temete da parte di quella giovane pelle-rossa?
― Voi non la conoscete, signor Devandel.... Giorgio, Harry andate a cercarla, mentre io preparo la difesa.
Pel momento la vostra presenza non è necessaria. —
I due scorridori che sapevano con quale astuta fanciulla avessero
