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| SULLE FRONTIERE DEL FAR WEST | 249 |
— In quella ove abbiamo cercato rifugio contro gli assalti dei lupi?
— Sì, fratello.
— E perchè ci conducono là?
— Ti risponderò come Yalla: lo saprai più tardi. —
La colonna si era messa in gran corsa, frettolosa di raggiungere quei fuochi che luccicavano sempre più vivi fra la profonda oscurità e che promettevano la cena.
Harry non si era ingannato.
Era proprio verso la diroccata missione che i guerrieri rossi della prateria si dirigevano.
Intorno alle rovine una tribù di Chayennes, composta di quasi dugento guerrieri e d’un centinaio di donne con molti fanciulli, aveva fondato un grosso accampamento, innalzando anche numerosissimi wigwams.
Gli alleati dell’est salutarono con strepitosi hug, hug quelli della montagna e dell’ovest, facendo specialmente una grande ovazione a Yalla, che era ormai considerata da tutti come la mente più forte dell’insurrezione.
Cessato l’entusiasmo e scesi tutti da cavallo, Mano Sinistra si diresse verso i quattro prigionieri che erano stati pure messi a terra, e disse loro:
— Seguiteci, se vi preme la vita.
— Dove? — chiese Harry.
— Nel sotterraneo di quella antica chiesa.
— Potete custodirci anche qui.
— No, là sarete più al sicuro, — rispose il sakem, con un cattivo sorriso.
— Bada che tu hai giurato sul Grande Spirito....
— Di risparmiare le vostre capigliature?... Ah, non me ne ricordavo quasi più! —
Dieci guerrieri che portavano delle torce d’ocote li avevano circondati, spingendoli ruvidamente verso la missione, la cui cappella si era ad un tratto illuminata.
Giunti nell’interno i disgraziati prigionieri scorsero Yalla, Nuvola Rossa, che tenevano per una mano Minnehaha, Caldaia Nera e parecchi sakems chayennes.
— Señor Harry, — disse il figlio del colonnello, con un forte tremito nella voce, — che cosa sta per succedere?
— Non lo so, signor Devandel; — rispose lo scorridore — ma non vi posso nascondere che anch’io ho paura!... —
Il drappello attraversò la cappella ed il coro e scese la scala che conduceva nel sotterraneo che già i due scorridori conoscevano, avendovi sostenuto la grande battaglia contro le orde fameliche dei lupi neri.
