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il movimento delle persone e delle merci è assai meno intenso. Nel corpo umano le piccole arterie sono necessarie a diffonder la vita per tutto l’organismo; nel sistema ferroviario le linee secondarie servono a far partecipare i paesi che non si trovano sulla direttiva delle grandi comunicazioni ai benefici dei trasporti rapidi e a buon mercato. Di queste linee secondarie se ne costruiscono sempre di nuove, di guisa che la rete si va di anno in anno estendendo ed è generalmente lo Stato che ne sostiene la spesa, o costruendo direttamente le ferrovie, o sussidiando i privati capitalisti che si assumono di eseguirle a loro rischio, calcolando sugli utili che trarranno dai trasporti.
Più un paese è dotato di ferrovie, meglio può sfruttare le sue ricchezze naturali, mandando i prodotti che eccedono i bisogni di una regione in altre che ne difettano e vendendo così a condizioni sempre più vantaggiose, senza contare i benefizi di altro carattere, perchè la ferrovia contribuisce a diffondere la civiltà. Il nostro paese non è ancora provvisto di ferrovie nella quantità necessaria al suo sviluppo e deve ancora costruirne per mettersi a pari degli altri paesi di Europa più progrediti. La inferiorità dell’Italia non è però affatto dovuta a trascuratezza da parte dei Governi od a mancanza di iniziative, ma alle difficoltà naturali che presso di noi incontra la diffusione delle ferrovie. Il territorio del nostro paese è montuoso e solcato da frequenti corsi d’acqua, gli abitati sono quasi sempre situati sulle alture: tutte cose queste che fanno crescere notevolmente il costo delle strade ferrate, talchè si può dire che per costruire un chilometro di linea in Italia occorre una spesa doppia di quella bastante per i paesi posti in condizioni naturali più facili, come la Germania, il Belgio, gran parte della Francia. Per dimostrare, del resto, come nel nostro paese si sia sempre compresa l’importanza delle ferrovie ci basterà ricordare che la somma da noi finora spesa negli impianti ferro-
