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ma.... E per questo rubava: voleva preparare le fasce a’ suoi piccini....

A tale notizia la Rita e Nello si misero a saltare e a strillare battendo le mani; parevano ammattiti dalla contentezza. La madre badava a dire:

— Fermi fermi! State boni! Chetatevi! —

Ma sì: era come dire al muro. Alla fine, vedendo che con le buone non c’era verso di farli smettere, la contessa disse alla Letizia:

— Letizia, va’ a dire al cuoco che oggi il dolce dev’esser fatto per me e per il conte soltanto i bambini non hanno voglia d’assaggiarne. —

Bastò questo, perchè improvvisamente si ristabilisse la calma. Mogi, mogi, con la coda fra le gambe, come cani frustati, Nello e la Rita s’avviarono nella sala da studio a fare i cómpiti per la scuola. La Letizia, sapendo che la padrona non disdiceva mai gli ordini,