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XII NOTIZIE INTORNO di mare : cominciò a sperimentare la vita par la via dei patimenti, divenuto zimbello de' più for- midabili fenomeni. Questi aspri assaggi palesa- rono le qualità precoci del suo carattere. Fernando spiegò una fermezza di coraggio affatto insolita in adolescenti : curava e consolava con rispettosa affezione il padre infermo : quantunque fosse gen- tiluomo della casa della Regina e figlio del Viceré delle Indie, non vergognava faticare all' uopo come l'ultimo de' mozzi : l'istinto del marinaro si rive- lava in lui in un modo che sorprendeva e dilettava l'Ammiraglio, in mezzo ai suoi patimenti del cuore e ai suoi dolori corporali. " Fernando per farsi innanzi nella via dell' onore e della virtù sapea ben egli chi dovea imitare per la sua elevazione di spirito : per la ragione pre- coce, per la sagacità di osservazione, per la mo- destia, per l'attrattiva del conversare (1) ricordava vivamente a ciascuno l'illustre suo padre. La sua attitudine particolare alle scienze geografiche e nautiche manifestava 1' eredità dei doni, senza che il suo sviluppo intellettuale cosi rapido avesse rallentato lo sviluppo,'non meno pronto, delle forze del suo fisico : era più alto del padre, e di maggior persona dello zio Adelantado. "La terribile maestà dell' Oceano, i prodigi della Grazia, e la sublimità di Cristoforo Colombo, (1) Il suo nemico Oviedo y Valdez è forzato di rendere a lui giustizia su questo punto. " Y mag de ser de mucha nobleza y afabilitad y dulce conversacion : es docto en diversas ciencias : y en especi'gl en cosmographia..." — La Historia naturai y gene- ral de laa Indias, lib, III, cap. vi,
