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storia della decadenza

pinione della gioventù provinciale potevan compensare i travagli ed i pericoli della milizia. Ciò nonostante quantunque la statura de’ soldati si fosse abbassata¹, quantunque vi fossero ammessi, almeno per una tacita condiscendenza, indistintamente gli schiavi, pure la difficoltà insormontabile di trovar regolari e adequate leve di volontari, obbligò gl’Imperatori ad usare de’ metodi più efficaci e violenti. Le terre, che solevan darsi a’ veterani come premj liberi del loro valore, furono d’allora in poi accordate con una condizione, che contiene i primi tratti delle concessioni feudali, vale a dire, che i figli, che lor succedevano nell’eredità, si dessero alla professione delle armi, tosto che giungevano all’età virile; e se vilmente ricusavan di farlo, si punivano colla perdita dell’onore, de’ beni ed eziandio della vita². Ma siccome l’annual prodotto de’ figli de’ veterani non dava che un picciol sussidio a’ bisogni della milizia, si facevano spesso delle reclute nelle Province, ed ogni proprietario si obbligava o a prender le armi, o a somministrare un sostituto, o a procurarsi l’esenzione con pagare una grave tassa. La somma di quarantadue mo-

1. Valentiniano (Cod. Theod. l. VII. Tit. XIII. leg. 3) ne fissa la misura a cinque piedi e sette dita, che sono circa cinque piedi e quattro pollici e mezzo inglesi. Prima era stata di cinque piedi, e dieci dita, e ne’ migliori corpi di sei piedi romani. Sed tunc erat amplior multitudo, et plures sequebantur militiam armatam. Veget. de re milit. l. I c. 5.
2. Vedi i due Titoli De Veteranis, De Filiis Veteran. nel settimo libro del Cod. Teodos. L’età, in cui s’esigeva il militar servizio, era varia, da’ sedici a’ venticinque anni. Se i figli de’ veterani venivano con un cavallo, avean diritto di militare nella cavalleria; due cavalli poi davano loro altri stimabili privilegi.