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| dell'impero romano cap. xx | 43 |
nell’ultima sua malattia aveva chiamati al palazzo di Nicomedia, restarono edificati dal fervore, con cui egli chiese e ricevè il Sacramento del battesimo, dalle solenni proteste, che il rimanente della sua vita sarebbe stato degno d’un discepolo di Cristo, e dall’umil proposito che fece di non portar più la porpora Imperiale dopo d’essersi poste le bianche vesti di neofito. Parve che l’esempio e la riputazione di Costantino rendesse plausibile la dilazione del battesimo1. I tiranni, che vennero dopo di lui, presero animo a credere che le macchie del sangue innocente, che avessero potuto spargere in un lungo regno, si sarebbero ad un tratto lavate nelle acque di rigenerazione; e l’abuso della religione pericolosamente attaccava i fondamenti della virtù morale.
La gratitudine della Chiesa ha esaltato le virtù, e scusati i difetti d’un generoso protettore, che collocò il Cristianesimo sul trono del Mondo Romano; ed i Greci, che celebrano la festa del Santo Imperiale, rare volte rammentano il nome di Costantino senza aggiungervi il titolo di uguale agli Apostoli2. Tale paragone, se allude al carattere di que’ Missionari divini, non può attribuirsi che alla stravaganza d’una empia adulazione; ma se ristringasi all’estensione ed al numero dell’Evangeliche loro vittorie, il successo di Costantino potrebbe forse uguagliarsi a quello degli Apostoli stessi. Cogli editti di tolleranza egli tolse
