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| 178 | storia della decadenza |
ei preferì. Alessio intanto, timoroso di un secondo assalto, a ristorare la marineria dell’Impero si adoperava, oltre al considerabile soccorso di trentasei legni da sbarco, di quattordici galee, e nove galeotte straordinariamente ampie e robuste che dalla Repubblica veneta aveva ottenuto: soccorso abbondantemente ricompensato col privilegio parziale di commercio conceduto alla repubblica, col dono fattole dall’Imperatore di molte botteghe e case nel porto di Costantinopoli, col pagamento di un tributo, tanto più gradevole ai Veneziani, che derivava da una tassa imposta ai cittadini di Amalfi loro rivali. La lega de’ Greci coi Veneziani copriva di una squadra nemica il mare Adriatico. Ma fosse negligenza dei confederati, o abilità di Roberto, l’incostanza de’ venti, o l’oscurità d’un nebbione, il Duca si aperse un varco, e i Normanni sani e salvi sulla costa d’Epiro sbarcarono. L’intrepido Capitano, comandando venti buone galee si pose immantinente in cerca dell’inimico, e benchè più avvezzo a guerreggiare a cavallo, commise la propria vita, e quella di suo fratello e de’ suoi due figli all’evento di una battaglia navale. In tre successive pugne datesi a veggente dell’isola di Corfù, l’impero del mare fu disputato; e l’abilità e il numero de’ confederati prevalsero nelle due prime: ma nella terza i Normanni riportarono una vittoria decisiva e compiuta1. Con ignomi-
- ↑ Guglielmo Pugliese (l. V, p. 276) descrive la vittoria
cava, mediante un canale, nel porto interno che da due bande comprendea la città. Cesare e la natura, sonosi adoperati a rovinarlo: e a petto di siffatte potenze che valgono i deboli sforzi del governo Napolitano? (Swinburne’s Travels in the two Sicilies, vol. I, p. 384-390).
