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| LE SELVE ARDENTI | 235 |
La neve aveva conservate le impronte del suo cavallo, il quale essendo stato regalato dagli americani, era munito di ferri.
John, come il più esperimentato in simile faccende, guidava la corsa sollevandosi di quando in quando sulle staffe per abbracciare maggiore orizzonte.
— Nulla! — borbottava. — Ecco un bel mistero! Dove sarà andato a finire quel mattoide?
È fuggito verso il settentrione, invece d’imboscarsi e di aspettare il capitano: le tracce lo indicano chiaramente. —
I cinque cavalieri, spinti da un’ansietà facile a comprendersi, spingevano i mustani a gran galoppo, seguendo sempre le orme del mustano del lord.
Attraversarono così parecchie foreste, finchè giunsero là dove il cavallo dell’inglese era stato sventrato dal bisonte.
Tutti balzarono a terra, anche per accordare ai poveri animali un po’ di riposo.
— Che cosa dici tu, John? — chiese il signor Devandel all’indian-agent, il quale osservava il cavallo già in parte rosicchiato dai lupi o dalle coyote.
— Che qui è finita la corsa del lord — rispose l’interrogato. — Questo cavallo è stato sventrato da un bisonte infuriato.
— Che poi dall’inglese è stato ucciso — disse in quel momento Harry. — Ecco laggiù, presso quel gruppo d’alberi, il cadavere del bestione.
— E ve n’è un altro anche dinanzi a noi, — disse Giorgio.
— Ma che cosa ha fatto quel pazzo? — si chiese Sandy-Hook. — La bisontite acuta lo ha ripreso ancora una volta?
— Andiamo ad osservare quei due animali — disse il signor Devandel. — Forse ci spiegheranno qualche cosa. —
Si diressero dapprima verso il bisonte indicato da Giorgio, conducendo i cavalli per le briglie, e riuscì loro facile verificare che l’animale era caduto sotto un colpo di carabina.
— Ciò non spiega nulla, signor Devandel, — disse John. — È stato ucciso dal lord; ecco tutto.
Andiamo a vedere l’altro. —
Tornarono sui loro passi e s’avvicinarono al secondo bisonte che il conduttore di feretri aveva caricato di piombo.
— Si direbbe che questa bestia ha ricevuto un colpo di mitraglia in pieno corpo — disse John. — Guardate: la sua pelle è tutta bucata.
— Di palle di carabina? — chiese il signor Devandel.
