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| LE SELVE ARDENTI | 245 |
— Perchè? — chiese il canadese un poco stupito.
— Lo abbiamo ammazzato noi poco fa come un cane idrofobo, per vendicare un nostro compagno assassinato da quel miserabile.
È quello? —
Il canadese guardò nella direzione che John gl’indicava, e spinse il cavallo verso il cadavere del conduttore di feretri.
Un grido gli sfuggì subito:
— È lui, il bandito, l’assassino, il quale ha avvelenato anche mio nipote.
Signori, voi avete tolto dal mondo un grande scellerato. Che cosa possiamo fare per voi? —
John stava per rispondere, quando si udirono in lontananza della grida acute.
Non era possibile ingannarsi: erano grida di guerra di pelli-rosse.
Le ultime Selve Ardenti avevano scoperto le tracce dei canadesi, e credendo di aver da fare con americani pronti a tagliare loro la ritirata, ritornavano verso il sud.
Il canadese interrogò John collo sguardo.
— Sono indiani e dei più terribili, poichè li guida la famosa Scotennatrice e Nube Rossa, il sakem dei Corvi.
— Abbiamo udito parlare di quei personaggi, — rispose il canadese. — Ah, vorranno le nostre capigliature! La vedremo. —
Si mise in bocca due dita e mandò un fischio acutissimo.
I suoi compagni si avanzarono di gran galoppo, disponendosi dietro il loro capo.
— Ragazzi, — disse il vecchio — questi uomini hanno ucciso quella canaglia che conduceva i feretri.
Ora gl’indiani li minacciano. Difendiamoli, e difendiamo anche le nostre capigliature, poichè questi giaguari non fanno distinzioni fra canadesi e yankees.
A terra e mettete i cavalli in salvo. —
Tutti balzarono d’arcione, salutarono cortesemente gli scorridori e si prepararono coraggiosamente, con grande sangue freddo, a sostenere l’urto delle ultime Selve Ardenti.
Jonh e Sandy-Hook, insieme al capo dei canadesi, si erano messi in osservazione sulla punta estrema della macchia.
Le grida erano cessate. Chi inseguivano dunque gl’indiani? Tentavano un’offensiva, e colla solita prudenza esploravano prima d’impegnarsi a fondo.
— Che cosa pensate voi, mister John? — chiese Sandy-Hook.
