E della gente che a piè combattea,
Che per pace era usato anco tenere,
Dall’un canto e dall’altro fatto avea
Che pieno era ogni cosa di bandiere:
Trenta sei mila armati in sugli arcioni,
E quattro tanti e più furo i pedoni.
50 E per li molti esempî che già letto
De’ capitani avea del tempo veglio,
Com’uom che amava sopra ogni diletto
D’udir le istorie e farne al viver speglio;
E più perchè vedutone l’effetto
Per propria esperïenza, il sapea meglio;
Conobbe, a tempo la prestezza usata
Aver più volte la vittoria data:
51 E ch’era molto meglio ch’egli andasse
I nemici a trovar nella lor terra,
E sopra li lor campi s’alloggiasse,
E desse lor de’ frutti della guerra;
Che dentro alle confine gli aspettasse
Che l’Alpi e ’l Pireneo fra duo mar serra.
Fatta la mostra, i popoli divise
In molte parti, e a’ lor capi commise.
52 In quel tempo era in Francia il cardinale
Di santa Maria in Portico1 venuto,
Per Leon terzo2 e pel seggio papale,
Contra Lombardi a domandargli ajuto;
Chè mal era tra spada e pastorale,
E con gran disvantaggio combattuto.
L’imperador, dunque, il primier stendardo
Che fe espedir, fu contra il Longobardo.
53 Era Carlo amator sì della Chiesa,
Sì d’essa protettor e di sue cose,
Che sempre l’augumento e la difesa,
↑«Mi viene in pensiero (scrive il Barotti) che in questa finta spedizione in Francia del cardinale di Santa Maria in Portico fatta da Leone III, volesse alluder l’Ariosto alla vera spedizione che Leone X, del 1518, fece di Bernardo Dovizio da Bibiena, cardinale per l’appunto di Santa Maria in Portico, amico singolarissimo del poeta, a pubblicare in Francia una crociata contro de’ Turchi.» E vorrebbe inferirne, che Lodovico componesse questo Canto tra il 1518 o il 1520, quando il Bibiena, tornando in novembre da quella nunziatura, morì; non parendogli verisimile che dopo la morte dell’amico, pensasse il poeta a fare una tale allusione.
↑Non già Leone III, ma Adriano I era il pontefice sedente ne’ tempi qui adombrati dal nostro autore.
