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— Qui sta il busilli!
— Sicuro, il busilli sta qui; ma è già un gran che averne scoperta l’esistenza.
— Certo, padre mio; ma in che modo avete potuto trapelare tutto ciò?
— Questo, poi, — disse il padre Bonaventura inarcando le ciglia e stringendo le labbra con aria di sussiego, — è il mio segreto. Io ve ne ho già detti tanti in mezz’ora, che non ve l’avrete a male se vi tacerò questo.
— Avete ragione, vogliate perdonare. Ma non sapete altro finora, di questa fanciulla? Non avete sospetto di nulla intorno all’esser suo?
— Eh, in quanto ai sospetti, sì certamente ci ho i miei! E se fossero fondati sul sodo, io metterei pegno di poter toglier la ragazza da quella casa. Ma per esserne certo, occorre mettere il naso in quel benedetto cofano.
— E questi sospetti si potrebbero sapere? Sarebbe questo per avventura un altro dei vostri segreti, padre mio?
— Vi siete apposto; è un altro de’ miei segreti, e ve ne starete a becco asciutto per ora.
— Oh! non mi preme punto di sapere il vostro segreto; — rispose il Collini. — Purchè io mi vendichi, non ho altro da chiedere. Voi non sapete, padre mio, quanto mi crucci questo pensiero, e che inferno mi sia diventata la vita, aspettando il giorno che mi vengano sotto le mani costoro!...
— Adagio, Biagio! — interruppe il padre Bonaventura. — Non vi scaldate così per tempo. Una cosa non può stare senza l’altra, e la vostra vendetta non può scompagnarsi, per correre più spedita, dallo adempimento del debito vostro.
— E l’ho forse dimenticato, il mio debito?
— No, figliol mio, non lo avete dimenticato; ma si può dire che lo trascuriate un tantino. Avete veduto il Vitali?
— Sì, l’ho veduto ieri. Perchè mi fate questa dimanda?
— Non avete notato, — proseguì il padre Bonaventura, senza aver l’aria di rispondere alla inchiesta del discepolo, — come il vecchio sia indurito nel peccato.... e nella sanità di corpo?
— Eh, certamente l’ho notato; ma che farci? Quel vecchio ha una complessione più salda che non paresse da prima. La dieta rigorosa e l’estratto di acònito stentano ad infiacchirlo.
— Ah! ah! Voi dunque portate opinione che la sua re-
