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dall’assenza e presenza di taluni elementi imponderabili che sonosi con essi connaturati al tempo della formazione. E poi l’uso delle gemme è molto limitato, sottostando assai ai metalli preziosi pel principio di universalità.
V.
L’argento fu adoperato per suppellettili più tardi dell’oro, perchè esso si trova nelle miniere in forma di filoni incastrati nelle dure roccie delle terre primitive, per distaccarlo dalle quali v’ha duopo di qualche industria. I monumenti antichi di Asia, Grecia e quasi tutta Europa, come pure le relazioni de’ conquistatori del Nuovo Mondo, attestano che l’uso dell’oro in istoviglie o monili può andare unito con uno stato semibarbaro; mentre all’opposto gli utensili d’argento indicano aver fatto la società qualche passo verso il viver civile. Per dire de’ monumenti, vediamo che le più antiche opere di argento che ci sono pervenute, sono più rare di quello d’oro, e ci furono tramandate dalla civiltà etrusca, greca e romana; nè l’abbondanza dell’argento comparve prima che fossero scoperte le miniere americane le quali sopra quelle che ve ne saranno certo di pari abbondanza nel vecchio mondo, devono avere l’eccellenza dell’agevolezza di essere scoperte. Prima di questo tempo essendo assai meno comune l’argento che l’oro, venne ricerco con assai avidità, forse per la stessa ragione onde al presente è ricercato
