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ne’ paesi lontani e sconosciuti; tanto è vero che tutto quello che si desidera ed è lontano, diletta più di quello che si possiede.
Ma per verità il pregio di questi metalli non tanto ebbe argomento da coteste fantasie gioconde, quanto dalle qualità mirabili che posseggono. Di fatti si possono serbare perpetuamente senza che patiscano alterazione o si consumino; si possono dividere in frammenti e ricomporli a piacere; son duttili e docilissimi alla trafila ed al laminatojo, ed hanno tante altre proprietà che anche agli antichi meno esperti di noi non rimasero sconosciute; onde gli elessero rappresentanti universali d’ogni cosa godibile, misura de’ valori ed istromento de’ cambi e di tutte le merci merce maestra.
II.
La metallurgia è il primo passo dell’uomo che esce dallo stato selvaggio per entrare in civil comunanza; perchè senza i metalli mancherebbero quegli istromenti necessari a tanti usi, a tante arti c mestieri che senza di essi sarebbero ancora ignoti. In quest’arte si può vedere esattamente come l’uomo proceda sempre a gradi in ogni faccenda, essendo stato a principio rude e agreste, quindi di mano in mano ripulita, da ultimo raffinata ed esquisita; il quale procedimento verso la perfezione fu graduato anche rispetto alla varietà della materia. E siccome la natura ci ha dato alcuni metalli in istato puro e
