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CAPITOLO IV.
La grotta, in cui si rinvenne l’effigie della Vergine SS. degli Angeli, si congettura essere delle antiche catacombe di Cassano.
Quantunque l’Apostolo S. Pietro distrusse l’idolatria in Cassano, e vi stabilì la fede del Nazareno Signore, pure dopo l’annunzio del santo Evangelo tutte le potenze della terra, e tutte le potestà dell’inferno, ricongiungendo le loro forze insieme contro i fedeli di Cristo, da per tutto eccitarono fiere esterminatrici procelle, sicché eculei, cataste, mannaie ed altri ferali strumenti di morte lampeggiavano in orribile veduta, per cui nei primi tre secoli, cioè da Augusto fino a Massenzio ed a Licinio, i cristiani furono l’oggetto infelice delle più terribili persecuzioni. Laonde de’ credenti chi per iscampare la morte, chi per non perdere i beni, chi per ottenere cariche ed onori, e chi sedotti dalle passioni ritornarono all’antico culto, e pochi ne restarono costanti nella fede di Cristo.
Già da tutti abbastanza si conosce, che quei pochi cristiani i quali furono costanti nella Fede, non potendo pubblicamente congregarsi a celebrare i divini misteri, perchè terribilmente perseguitati da’ Gentili, i quali col ferro e col sangue difendevano l’antico culto idolatro, perciò con pru-
