Pagina:Gibbon - Storia della decadenza e rovina dell'Impero romano V.djvu/379

dell'impero romano cap. xxviii.

375

stato uno degli Dei naturali, o de’ mostri che uscirono dal fertil suolo del superstizioso Egitto¹. Il primo de’ Tolomei aveva ricevuto ordine in sogno di portare in Egitto quel misterioso straniero dalla costa del Ponto, dov’era stato per lungo tempo adorato dagli abitanti di Sinope; ma si conoscevano tanto imperfettamente gli attributi ed il regno di esso, che divenne un soggetto di disputa, se rappresentasse il lucido globo del giorno o il tenebroso Monarca delle sotterranee regioni². Gli Egizj, che erano attaccati ostinatamente alla religione dei loro padri, non vollero ammettere dentro le mura delle loro città questa divinità forestiera³. Ma gli ossequiosi Sacerdoti, che furon sedotti dalla liberalità de’ Tolomei, si sottoposero senza resistenza al potere del Dio del Ponto: gli fu trovata un’onorevol domestica genealogia; e s’introdusse questo fortunato usurpatore nel trono e nel letto d’Osiride⁴, marito

in Alessandria avanti e dopo il fatto, può meritar la fede di testimone originale.

1. Gerardo Vossio (Oper. Tom. V. p. 80 e de Idol. I. c. 29) tenta di sostenere la strana opinione dei Padri, che in Egitto sotto la forma del loro Api, e del Dio Serapide si adorasse il Patriarca Giuseppe.
2. Origo Dei nondum nostris celebrata. Aegyptiorum Antistites sic memorant. Tacit. Hist. IV. 83. I Greci, che avevan viaggiato in Egitto, parimente ignoravano questa nuova Divinità.
3. Macrob. Saturnal. l. I. c. 7. Un fatto sì forte prova decisivamente la sua origine straniera.
4. A Roma furono uniti nel medesimo tempio Iside e Serapide. La precedenza, che avea la Regina, può servire a dimostrare la sua disugual congiunzione con lo straniero del Ponto. Ma era stabilita in Egitto la superiorità del sesso femminile, come una instituzion civile e religiosa (Diodor. Sicul.