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L'azione vulcanica 161 care le sorta di lava per giungere a qualche conclusione rispetto all’origine loro ed all’età loro ? Cosi, attraverso a tutta la cintura costiera delle Ande tutte le roccie vulcaniche sono somigliantissime tra di loro; laddove nel piccolo gruppo Mediterraneo di isole vulcaniche vi sono delle varietà di lava che sono ampiamente differenti e che appartengono a tipi specializzati. Le lave non sono semplicemente delle roccie fuse. Esse sono piuttosto dei minerali disciolti in altri minerali ; ed in questa loro mutua soluzione vi entrano pure dei gaz. Quando noi andiamo trattando di metalli come il ferro ed il rame noi sappiamo che essi si solidificheranno nel raffreddarsi a temperature definite, perchè essi fondono a temperature definite. Ma tali leggi non possono essere applicate sistematicamente alle lave. Molto spesso esse si raffreddano come materia liquida che congela — specialmente se esse sono raffreddate subitamente — ma il più delle volte le soluzioni miste che le costituiscono cristallizzano solidificandosi secondo le leggi di soluzione, che non sono le stesse come quelle che concernano la fusione e la temperatura. La temperatura delle lave è altresì un argomento di congetture. Si sa da osservazioni che essa è più alta di quella dell’argento e del rame ai loro punti di fusione ; ed è probabilmente giusto di presumere che essa possa essere in alcuni casi altrettanto elevata come 3000° F. (1650“ C.) quando la lava giunge alla superficie. Ma una simile temperatura deve essere al disotto di quella, che la lava possedeva nelle profondità sotterranee, perchè una certa quantità di calore deve essere perduta nell’innalzamento. Le esplosioni vulcaniche sono generalmente accompagnate da vapore ; e se noi dobbiamo supporre che qualche grande proporzione dei gaz della lava sia derivata dalle acque che si sono congiunte colla lava nella sua corsa all’insù, allora l’energia consumata E. S. Gbew 11
