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II mare antico 191 è la produzione dell’ossigeno (considerevole nei laghi contenenti gran copia di alghe) e la richiesta di acido carbonico. 11 gaz acido carbonico esiste nell’aria in una piccola quantità, quattro parti su 10000 : ma altrettanto piccola è la quantità di piante terrestri capaci di estrarne ampie riforniture di carbone. Ma le piante lacustri sono in un caso ben diverso ; esse devono impadronirsene per mezzo di un agente intermediario, l’acqua. L’intermediario può servirle cosi malamente che il lago può aver da dipendere dalle sue risorse interne per una provvista di quest’alimento. Le risorse sono considerevoli, perchè delle grandi quantità di gaz sono preparate nel lago e possono essere adoperate come alimento delle piante verdi ; e quindi vi è una sorta di circolazione interna di acido carbonico. Ma le stesse meschine condizioni di trasporto che rendono difficile all’ossigeno di giungere ai livelli inferiori del lago, rendono ugualmente poco soddisfacente il trasferimento dell’acido carbonico alle regioni superiori quando esso viene richiesto. Noi vediamo quindi perchè la vita è relativamente così abbondante nei laghi grandi e poco profondi, in cui le condizioni del sistema di circolazione sono le migliori possibili. 1 problemi della vita e dello sviluppo, incompletamente abbozzati nei precedenti paragrafi, sono nel mare di una complessità ancora maggiore. La complessità è accresciuta dalla presenza del calcio e del magnesio e di altri sali in soluzione; e dalla serie i mmensamente più grande dei fattori di densità, di pressione e di temperatura negli oceani. Ma l’abbozzo ancorché incompleto, se è estremamente inadeguato come una rappresentazione di condizioni nel mare, può servire come un’indicazione di qualcuna delle relazioni tra il mare e l’atmosfera, e può suggerire taluni dei ricambi che hanno avuto luogo tra quelli sino dalle primissime epoche.
