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Sviluppo organico 367 che le Angiospermi 0 piante fiorenti sorsero, esse medesime, negli ultimi tempi dal ceppo delle cicadi. Per tal modo in un largo senso la principale linea discendente delle Fanerogame passò attraverso il gruppo delle felci. L’affinità tra le più antiche piante da semi e le felci nel più ampio senso sembra stabilita, ma il tronco comune dal quale esse sorsero è tuttora sconosciuto. Le Equisetale manifestamente pervennero al loro massimo grado di sviluppo nei tempi Palezoici; e la stessa cosa è pur vera per i Licopodi. Piante fiorenti. Le cicadi sono adesso una piccola famiglia con forse un centinaio di specie che si trovano nelle regioni tropicali e sub-tropicali, ma in nessuna parte formano la caratteristica dominante della vegetazione. Alcune poche diventano altrettanto grosse come dei piccoli alberi, e vivono molti anni ; ed alcune sono un poco consimili a palme corte. Per tutta l’intiera famiglia il frutto maschio è un cono ; ed in tutti i generi, uno solo eccettuato (cycas), i frutti femmina sono parimenti dei coni. L’intiero ordine è molto primitivo nel portamento ; ed il suo metodo di fecondazione è condiviso soltanto dal gingo. Tuttavia codeste prime cicadi ebbero un immenso sviluppo dopo il Carbonifero, durante l’era Mesozoica, direttamente sino al periodo Cretaceo. Allora nel Cretaceo inferiore appaiono gli Angiospermi, le piante fiorenti. Per il tempo in cui giunse il periodo Cretaceo Superiore esse avevano di già soffocata ogni altra vegetazione ed avevano assunta la posizione dominante che esse tengono oggidì nel regno vegetale. « Per tal modo », dice Scott, « esse sono isolate per struttura dal resto del regno vegetale, mentre storicamente la loro apparizione è ubitanea, quasi in piena vigoria, ed apparentemente
