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Il regno animale 375 di vita Euripteride, appunto al tempo in cui sorsero i primi animali a spina dorsale. Si è supposto che quando gli Euripteridi erano nella loro giovinezza, ed il più verosimilmente stavano per variare, qualche variazione spinale di essi assunse una forma rassomigliante al primo animale munito di spina dorsale. Nel successivo periodo Devoniano i pesci si distribuirono largamente sopra l’emisfero nordico e « in quel tempo (i) cominciò subitaneamente un impulso considerevole verso la produzione di animali respiranti con polmoni, che può essere avvertito non solamente nell’Europa e nel Nord America, ma pure probabilmente tanto lontano quanto nell’Australia. Nella media e nell’ultima parte del periodo Devoniano la massima parte dei pesci veri avevano delle zampe a foggia di palette, che li rendevano atti a strisciare assai meglio che a nuotare molti di essi erano dissimili dai pesci veri, mentre andavan d’accordo cogli animali respiranti coi polmoni, ed alcuni erano simili tanto ai pesci quanto ai respiratori con polmoni ». (I pochi sopravviventi di questi al giorno d’oggi hanno una vescica d’aria che è effettivamente un polmone) (2). Il pesce caratteristico del Devoniano quindi si approssimò più vicino agli animali di terra che qualsiasi pesce da allora in poi; ed è degno d’osservazione che circa questo periodo apparvero i primi amfibi. Nel periodo di poi (l’ultimo Carbonifero) essi divennero fermamente stabiliti, e tra quel periodo e l'era Mesozoica essi sembrano essersi diffusi sopra tutto il globo. I loro resti sono stati trovati nell’Europa, nello Spitzberg, nell’India, nell’Africa del Sud, nelle due Americhe, e nell’Australia. Questi anfibi primitivi (Labyrintho- (1) Dr. A. S. Woodward, « Address to Geolog. Sec. British Assoc. », 1909, pag. 3 della ristampa. (2) Vedere Appendice lì.
