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68 Lo sviluppo di un pianeta più fredda, perciò la Terra sia progredita da uno stadio simile a quello di Giove, e che perverrà in definitiva alla condizione della Luna. L’evoluzione di un pianeta è determinata per grandissima parte dalle sue dimensioni ; e sarebbe molto incerto il presumere che la storia di Giove rassomiglierà a quella della Terra, mentre egli è quasi certo che la storia trascorsa della Luna, durante metà del periodo dell’esistenza sua, ha differito radicalmente da quella della Terra. Egli è oltremodo improbabile che la Luna abbia giammai avuta un’atmosfera di una qualche percettibile quantità, perchè l’attrazione della sua forza di gravitazione non fu giammai sufficiente per neutralizzare le tendenze di fuggirsene verso l’esterno, che caratterizzano le molecole dei gaz atmosferici. Atmosfere di Pianeti. Tutte le molecole di gaz sono in movimento rapido; e quanto più è rarefatto un gaz e tanto più è grande la velocità media di queste particelle. La velocità di alcune delle molecole dev’essere considerevolmente più grande che la media, e probabilmente in qualche epoca della sua storia ciascuna molecola raggiunge la più grande velocità di cui essa sia capace. Ora per ciascun orbe planetario vi è una velocità che sarebbe sufficiente per portar via una molecola fuori da quell’orbe ; ed è la regola che più è grande l’orbe, e maggiore è la sua attrazione di gravitazione, e maggiore avrebbe da essere la velocità delle molecole per fuggirsene via. Reciprocamente più è piccolo l’orbe, minore è la velocità che dovrebbero avere le molecole fuggenti. La velocità che una molecola di gaz avrebbe da raggiungere per volar via dalla terra sarebbe di 7 miglia al secondo : da Venere 6,2 al secondo : da Mercurio miglia 2,9 al secondo: da Marte miglia 3,2 al se¬
