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| 148 | emilio salgari |
L’americano fece armare una scialuppa, chiamò due marinai, due californiani alti come granatieri e li informò del desiderio espresso dal portoghese.
— E offro cento sterline a ciascuno di voi se riuscirete a darmi notizie dei miei amici — aggiunse Yanez.
— Andiamo anche all’inferno noi — rispose uno dei due marinai. — È vero, Bob?
— A prendere Belzebù, se lo vorrete, signor comandante — disse l’altro.
— Fra due giorni al più tardi io verrò a raccogliervi.
— Di notte? — chiese Bob.
— Sì, e segnalerò la nostra presenza con un razzo verde.
— Che il diavolo ci porti via se non riusciremo, signor comandante — rispose il primo.
La scialuppa era pronta. I due californiani vi discesero e presero subito il largo arrancando verso l’isola, mentre il Nebraska riprendeva frettolosamente la sua rotta, dirigendosi verso ponente.
Un po’ più tardi lo strangolatore, dopo che il medico ebbe constatato essere veramente morto, veniva gettato in mare chiuso entro un’amaca e con una palla di cannone ai piedi, onde sottrarlo alla voracità dei pescicani, che si tengono ordinariamente a fior d’acqua.
Alle otto di sera, il Nebraska, che non aveva rallentato la velocità, si trovava già a mezza via fra Labuan e Mompracem. Il mare era sempre deserto e la luna sorgeva lentamente all’orizzonte.
Una calma assoluta regnava intorno alla nave. Nessuna ondulazione increspava la superficie che pareva d’olio.
Yanez, Kammamuri e Sambigliong, dal castello di prua, spiavano ansiosamente l’orizzonte, impazienti di avvistare l’alta rupe su cui sorgeva la dimora della Tigre della Malesia, mentre l’americano, che aveva ripreso momentaneamente il comando della poderosa nave, passeggiava sulla plancia di comando.
— Quale sorpresa per Sandokan vedendoci giungere con un simile rinforzo! — disse Sambigliong. — Abbiamo perduto la Marianna e torniamo con una nave che ne vale venti.
— Che darà del filo da torcere a Sindhya ed ai suoi alleati, se veramente ne ha — rispose Yanez.
— Che gl’Inglesi si siano accontentati d’una semplice minaccia, capitano?
— È un bel po’ che ci hanno fatto capire di andarcene lontani da Mompracem.
