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| 298 | emilio salgari |
naccia di colarle a fondo in caso di rifiuto, e non s’occupò più di quell’uomo.
— E lo lasceremo saltare con la sua nave? — chiese Yanez.
— Pensiamo a vuotare i depositi di carbone ora. Devono essere ben poco forniti giacchè questa nave stava per finire il suo viaggio. Ti mando un rinforzo di cento uomini onde non perdere troppo tempo. Siamo troppo vicini a Bruni e potremmo venire sorpresi.
Come Sandokan aveva già previsto, i pozzi dello steamer erano quasi tutti esauriti dovendo esso rifornirsi di carbone a Bruni prima di proseguire pei mari della Cina.
Non erano rimaste che poche tonnellate di combustibile, quantità assolutamente insufficiente per completare le provviste del Re del Mare, il quale aveva molto consumato durante la sua precipitosa ritirata.
Nondimeno ci vollero non meno di quattro ore per trasbordarle sull’incrociatore, insieme ad una considerevole quantità di viveri e alla cassa di bordo, molto ben fornita.
Durante quel saccheggio, il comandante inglese non aveva nè lasciato il suo posto, nè mossa alcuna protesta.
Aveva continuato a fumare con la sua solita flemma ed aveva anche accettato un bicchiere di whisky che Yanez gli aveva offerto, sorseggiandolo con perfetta calma.
Quando le ultime scialuppe, cariche di carbone, si furono allontanate, il portoghese s’avvicinò all’inglese e dopo d’averlo salutato cordialmente, gli disse:
— Signore, noi abbiamo finito.
— Allora tocca a me di finire la mia esistenza — rispose il comandante dello steamer.
— Metto a vostra disposizione la mia Yole ben fornita di viveri e anche d’una vela, che vi permetterà di raggiungere le scialuppe prima che giungano alla costa. Guardate, la brezza soffia dall’ovest e vi è favorevole.
— Vi ho detto che io non abbandonerò la mia nave e manterrò la parola. Questo steamer, che da sei anni guido attraverso l’oceano, lo amo troppo per lasciarlo e se deve andare a picco mi inabisserò con lui.
— Ditemi almeno quale morte preferite. Volevo farlo saltare in aria con una tonnellata di polvere, nondimeno se desiderate lo squarceremo invece con una palla dei nostri più grossi cannoni. Almeno lo vedrete sommergersi lentamente e forse potrete pentirvi, prima che scompaia tutto sotto le onde.
