e quantunque egli abbia voce d’essere alquanto bisbetico, ognuno giura che il signor Guglielmo è uomo benevolo per mille prove. — “E benevolo forse troppo;” soggiunse Burchell, “almeno in sua gioventù; perchè pieno allora di forti passioni che tutte partecipavano della virtù, quelle lo trascinarono al romanzesco. Di buon’ora egli affettò il soldato e il letterato, e si distinse nell’esercito e tra li scienziati alcun poco. Ma l’adulazione persegue sempre l’uomo ambizioso, perchè quegli solo gode del sentirsi adulato: quindi egli fu circondato da una turba di sguaiati che coprendo bellamente le loro magagne non gli si davano a conoscere che a mezzo, e gli fecero scambiare l’amorevolezza che egli aveva per gl’interessi privati, in una simpatia universale; ed egli si condusse ad amare ogni persona, non avvedendosi, per colpa del caso, che v’erano dei ribaldi. I medici trattano d’una malattia nella quale tutto il corpo è posto in uno stato di così squisita sensibilità che ad ogni leggier tocco il malato sente spasimo; di tal malore, alcuni furono nel corpo afflitti, e il signor Guglielmo lo fu nello spirito. La menoma sventura, o vera o finta che la fosse, lo straziava al vivo, e l’anima sua era continuamente travagliata da troppa sensibilità per le altrui miserie. Inclinato così a sovvenire ne’ bisogni, trovava ad ogni tratto gente disposta a sollecitarne le beneficenze, e profondendo egli i suoi averi gli si scemavano le ricchezze, ma non il buon cuore che sempre migliorava a misura che l’altre venivano meno; e quanto egli più impoveriva, tanto più si faceva maggiore la di lui balordería; talchè in udirlo parlare l’avresti detto uomo savio, ma pazzo in vederlo operare. Assediato eternamente dagli importuni, e non essendo più in istato d’aderire ad ogni domanda, in luogo di danari largheggiava di promesse, ch’altro non poteva donare, nè si sentiva fermezza d’animo bastante d’affliggere chicchessia con una repulsa. A questo modo egli si era ingolfato in una masnada di piagnoni, a’ quali ve-
