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| 192 | viaggio al centro della terra |
— Il polo? No, ma...»
Il fatto era inesplicabile. Io non sapeva che pensare.
Frattanto ci accostavamo a quella verdura che appagava l’occhio. La fame mi tormentava e la sete anche: per buona sorte dopo due ore di viaggio una bella campagna si offrì ai nostri sguardi interamente coperta di ulivi, di melagrani e di viti che parevano appartenere a tutti. D’altra parte, nella nostra condizione non eravamo uomini da badare tanto pel sottile. Quale godi-mento fu quello di appressare i frutti saporiti alle labbra e di mordere i grappoli vermigli di quei vigneti! Poco lungi nell’erba, all’ombra deliziosa degli alberi, scoprii una sorgente d’acqua fresca in cui tuffammo voluttuosamente le mani ed il viso.
Mentre ciascuno si abbandonava di tal guisa a tutte le dolcezze del riposo, un fanciullo apparve fra due macchie d’ulivi.
«Ah! esclamai, ecco un abitante di questa felice contrada?»
Era una specie di piccolo mendicante, vestito poverissimamente, d’aspetto infermiccio, e che parve molto spaventato nel vederci. Infatti, seminudi, colla barba incolta, avevamo fisonomie assai tristi, ed a meno che quel paese non fosse un paese di ladri eravamo fatti apposta per spaventare gli abitanti.
Mentre quel ragazzo stava per prender la fuga, Hans gli corse dietro e lo ricondusse malgrado le sue grida e i suoi calci.
Mio zio cominciò col rassicurarlo del suo meglio, e gli disse in buon tedesco:
«Qual’è il nome di questa montagna, piccino mio?
Il fanciullo non rispose.
«Benissimo,» disse mio zio, non siamo in Germania.
E gli ripetè la stessa domanda in inglese.
Il fanciullo non rispose neppure.
Io era imbarazzatissimo.
«Sarebb’egli muto?» gridò il professore, il quale orgoglioso d’essere poliglotta ricominciò la stessa do-manda in francese.
Stesso silenzio del fanciullo.
Proviamo l’italiano, e chiese in questa lingua.
«Dove siamo?
— Sì! dove siamo noi?» ripetevo con impazienza.
Ma il fanciullo non rispose.
