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| Hossein alla riscossa. | 89 |
Il bey si era lasciato cadere su un tappeto di feltro, prendendosi la testa fra le mani, mentre Tabriz bestemmiava a mezza voce ed Abei giuocava distrattamente coi bottoni della sua ricchissima giacca di seta bianca, come se nessuna preoccupazione grave lo tormentasse. Pareva che la disgrazia toccata al cugino non lo avesse troppo scosso e tanto meno la morte del povero mestvires.
Tabriz, vedendo che l’oscurità cominciava ad invadere la stanza, accese una candela di sego piantata su ad un pezzo di legno appeso alla vòlta, sprigionando un fumo densissimo e nauseabondo.
Già il Sarto è molto economo in fatto di luce. Se è un benestante, fa uso di candele di sego, se è un povero lavoratore, adopera un semplice stoppino di cotone immerso in un pessimo olio, che dà più fumo che luce o semplicemente fa uso di un bracere che colloca su una tavola. È bensì vero che non ama vegliare molto e che alle nove si corica.
— Padrone, — disse Tabriz, che tendeva gli orecchi, — non sono ancora di ritorno? Che li abbiano raggiunti? —
Il beg, per la seconda volta, aveva fatto un gesto di scoraggiamento.
— Non è possibile, — rispose poi, con un lungo sospiro. — Li vedremo giungere a mani vuote.
— Che cosa faremo? Che il mestvires abbia detto proprio il vero?
In tal caso la persona che ha fatto rapire Talmà si troverebbe a Samarcanda. E chi sarà l’Emiro che ha udito a decantare la bellezza della fanciulla? —
Il beg era rimasto muto: pareva che la robusta fibra di quel vecchio si fosse tutta d’un colpo infranta.
Tabriz, non ricevendo risposta si volse verso Abei, che stava sdraiato su un tappeto guardando distrattamente la fiamma della candela che il venticello notturno, ingolfandosi attraverso le strette feritoie che servivano da finestra, alzava ed abbassava.
— Che cosa ne dici tu, signore? — gli chiese.
— Che sarebbe necessario andare a Samarcanda, — rispose il giovane con un sottile sorriso. — Il momento veramente non sarebbe troppo buono, perchè quella città è ora occupata da stranieri.
— Da chi? — chiese il beg scuotendosi.
— Dai russi, padre — rispose il giovine.
— Chi te lo ha detto?
