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| LE SELVE ARDENTI | 247 |
John, Harry, il signor Devandel e Sandy-Hook, non poco commossi si avvicinarono all’albero seguìti da una mezza dozzina di canadesi, i quali si erano offerti di aiutarli.
Il disgraziato lord era tutto coperto di sangue, che il freddo intenso aveva subito rappreso sulle sue carni.
Aveva ricevuto più di dieci coltellate dal bruto, e l’ultima sopratutto gli era stata fatale.
— Corpo di centomila diavoli! — esclamò Sandy-Hook, digrignando i denti. — Perchè non abbiamo preso quel bandito che lo ha assassinato?
— Che cosa gli avreste fatto? — chiese il signor Devandel.
— Gli avrei fatto subire le atroci torture del palo indiano con altre di mia invenzione.
— Non vi basta averlo ucciso?
— No, capitano. Voglio andarlo a vedere prima che i lupi lo mangino.
— Per dargli qualche altro calcio? — chiese l’indian-agent, — lasciate in pace i morti, Sandy. La sua bricconata l’ha pagata e molto cara.
— Desidero accertarmi d’una cosa, mister John. Forse che non sono un bandito io?
Chiamatemi pure spogliatore di cadaveri, per questo non arrossirò di più.
Volete seguirmi? Io sono certo che scopriremo qualche cosa d’interessante addosso a quel lurido becchino.
— Vi seguo — rispose l’indian-agent. — Più per rilevare l’effetto delle nostre palle, che per altro.
— Vi sarà qualche cosa di più interessante, ve lo dico io — rispose il bandito.
I due uomini lasciarono la macchia e si diressero verso la pianta dinanzi alla quale era caduto il conduttore di feretri.
I loro compagni ed i canadesi li seguivano cogli sguardi, pronti ad intervenire nel caso d’una sorpresa da parte delle ultime Selve Ardenti.
Il becchino, come lo chiamava il disgraziato lord Wylmore, giaceva in mezzo alla neve colle gambe rattrappite e le mani strette al petto.
Quattro proiettili avevano attraversato il suo corpo, ed un quinto gli aveva spaccata la fronte.
— Che bella figura fa ora questo buffone! — disse il bandito il quale si preparava già a lavorare di calci.
— Lasciate andare, Sandy! — disse John. — È morto e basta.
— Spero che a mezzanotte sarà a cena coi diavoli e che berrà piombo fuso e petrolio invece di whisky.
