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il Don Sebastiano reduce da Gerusalemme, da Costantinopoli e da altri siti. Ma, capitato a Firenze la sua tournée fu malamente interrotta, poichè quei buoni fiorentini scoprirono l’impostura e lo mandarono dritto a remare sulle galee. Dalle galee poi, persistendo egli a rifiutare il remo e a dichiararsi Sebastiano più che mai, fu gettato in acqua, e la sua mortalità rimase efficacemente dimostrata.
La regione che attraversavamo era quasi deserta. Una desolazione fiorita. Immensi prati di lentischio selvatico o di malva in fiore, pianure azzurre e pianure rosse. Non più alberi, nemmeno un palmo d’ombra. Eravamo fuori dalla strada comune delle carovane. I rari pastori che ci guardavano a passare, immobili come sentinelle presso alle loro mandrie, ci davano buone notizie sulle condizioni della strada; la siccità rendeva guadabili tutti i fiumi e traversabili tutti i pantani.
Quegli uomini sdegnavano di accorgersi della presenza d’un cristiano; salutavano in modo da far ben comprendere che il saluto non era per me, ma per i miei arabi. Dicevano: " Sia pace alle genti dell’Islam! " oppure: "Allah dia pace a coloro che accompagnano il nazarene! „. Io, e le cavalcature, rimanevamo inesorabilmente esclusi dalle loro benedizioni.
Ogni tanto una kubba solitaria, una tomba di santo, una specie di dado bianco, sormontato da una cupoletta, posato sulla costa di una collina, o presso qualche sorgente che lo circonda di piante più folte e di fiori più belli. I mulattieri correvano a tuffare le mani ed i piedi in quelle fonti sacre, e tornavano di corsa portando fasci di fiori dei quali avevo la mia parte. Sulla testa del mio cavallo oscillavano iris azzurre o gialle e grappoli di fragranti ginestre, come pennacchi di un destriero da torneo.
Non tutte le kubba sono egualmente sacre. Alcune sono molto rinomate, altre cadono nella rovina dell’abbandono. Vi è una gerarchia anche fra i santi. Siamo passati vicino ad una delle tombe più famose, quella di Lalla Meimuna, una santa che salvò il Marocco dalle acque del mare. È una leg-
