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loro bocca e si espelle per le fessure branchiali. Tutto in questi animali è disposto perchè il contatto fra l’acqua, in cui è disciolta l’aria atmosferica, e le pareti vascolari si faccia sopra una superficie la più estesa possibile. In una razza ordinaria, le branchie hanno una superficie di 2250 pollici quadrati.
Nei rettili, negli uccelli, nei mammiferi l’organo respiratorio consiste in una espansione dei bronchi ramificati a guisa d’un albero, le di cui estremità più sottili terminano in un gran numero di vescichette semisferiche, addossate le une alle altre, circondate da sottilissimi vasi sanguigni. Alcuni rettili, almeno nei primi tempi, della loro vita, partecipano della respirazione dei pesci e di quella dei mammiferi, per cui hanno ad un tempo branchie e polmoni.
I movimenti necessarii a questa funzione, dei quali alcuni sono involontarii, altri dipendono dalla volontà, possono ridursi a un atto d’introduzione d’aria e ad un altro di emissione. Tutte le vie aeree dell’apparecchio respiratorio si dilatano nell’inspirazione tutte si restringono nell’espirazione. L’azione riunita della forza muscolare, dell’elasticità delle parti ossee e cartilaginee del torace, quella propria delle pareti delle vescichette aeree, infine le propietà fisiche dell’aria, formano le cagioni dei movimenti della funzione respiratoria. Tutta la cavità toracica si dilata nell’inspirazione e l’aria precipita nei bronchi; nell’espirazione questa cavità si restringe, le cellule aeree del polmone per la loro elasticità riprendono il volume primitivo, e l’aria così compressa e divenuta anche più elastica per il riscaldamento subito nel polmone è spinta al di fuori. Il giuoco semplice d’un soffietto vi rappresenta tutto il meccanismo dei movimenti respiratorii.
Nei pesci questo movimento ha luogo senza il concorso delle coste, gli archi branchiali si aprono, le lamine si separano, ha luogo il contatto fra esse e l’acqua, poi si richiudono e l’acqua esce per la fessura bronchiale che
