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— E...?
— E... non vi ò compreso.
— Non mi à compreso!... — gridò il principe coprendosi il viso di ambo le mani. Tu non ài dunque capito il mio supplizio? Tu non ài capito il vuoto dell’anima mia, la solitudine delle mie interminabili giornate, la disperazione delle mie notti senza sonno? Tu non ài capito che il mio sangue, a ventisei anni, bruciava; che la mia ragione smarrivasi nel delirio dei sogni? Tu non ài capito che io poteva amare, che io poteva esser geloso, che io poteva temere, che io poteva essere assetato di te — cui io vedeva passare innanzi ai miei occhi il giorno e traversare i miei sogni la notte come una visione fantastica? Tu non ài compreso che io dimandava a te ciò cui non dimandavo più a Dio: grazia! — grazia per la sventura di cui la fatalità mi aveva colpito? Tu non ài compreso che io ti amava, che lo ti circondava del rispetto di una regina, di una adorazione di angelo, e che giorno e notte io mi trascinava alla tua porta, chiedendoti perdono, mercè? Non ti aveva io detto: Aspetta prima di colpire, ascolta prima di giudicare, respingi le impressioni subite, ed apri il cuore alla pietà?
— Signore mio Dio! — sclamò Maud — mi avreste voi dunque trovata dura?
— Tu sei stata crudele — gridò il principe, cangiando il tuono della sua voce.
— Giammai — replicò Maud con calma.
— Ove eri tu, quando l’angelo del male mi toccava del suo dito? — replicò il principe con forza. Tu eri fuggita! Chi era al mio capezzale, quando io mi attorcigliavo sull’aculeo della vendetta di un Dio sinistro? un servo! Il letto dell’infermo, cui tu avresti dovuto confortare, era vedovo. La camera del paziente era orba di quella consolazione che si chiama la donna. Io non aveva madre, non sorella, non moglie... Che facevi tu, quando io mi dibatteva nell’agonìa?... Io ò udito il rumore dei baci.
— No, no — gridò Maud.
— No? Io l’ò udito, e non sono stato solo ad udirlo... Ed ò vendicato l’insulto.
Maud ruppe in gemiti, e le sue parole si spersero in un singhiozzo di disperazione.
