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e ritorno nella mia camera per vegliare, inabissarmi e riflettere... riflettere che, qualche ora innanzi, quella medesima bocca, che à per me propositi sì feroci, diceva ad un altro: io ti amo! Ed ecco i miei giorni, ecco le mie notti. E malgrado ciò, lo ripeto, notti e giorni sono contati.
— Siete voi deciso a partire?
— No. Li ucciderò.
— Riflettete. Val meglio battervi. Avere una probabilità...
— Alcuna. L’ò visto all’opera.
— Un assassinio, anche nel caso di flagrante delitto, provocherà discussioni. La giustizia cava come l’acqua che cade. Essa rimuoverà tutto, rimuginerà dovunque, interrogherà tutti: e d’indagine in indagine, d’induzione in induzione, si arriverà al gabinetto di Lavandall, al salone di Morella. Siete allora perduto senza remissione. Ascoltatemi: battetevi o rassegnatevi.
— Io non posso rinunziare a Vitaliana — riprese Balbek dopo un minuto di riflessione... Perocchè, l’ò capito, ecco ciò che mi vogliono. Si dice: Ci amiamo da dieci anni, ed abbiamo rispettato il vostro onore, perchè voi stesso lo rispettavate. L’avete contaminato; ci stimiamo affrancati. Nulla c’impegna oggimai a preoccuparcene più che voi non ve ne preoccupate. Voi non amate Vitaliana. Ella non vi ama. L’avete oltraggiata... Via, dunque, via! Il vostro posto non è più allato di lei.
— I colpevoli son sempre logici — osservò il dottore di Nubo.
— Ma io non posso staccarmi da lei. Ella è il mio complemento. Il delitto nell’educazione dei gesuiti, presso i quali venni educato, è precisamente in questo: ch’essi producono degli uomini che non bastano a sè stessi e che ànno il loro complemento altrove. Qui la mano, là la lingua; qui il cervello ed il cuore collettivo, là la persona singola!
— Questa è la base e la forza dell’educazione cattolica.
— Orbene, Vitaliana finisce e completa la mia personalità: ella è quella, metà del me che colma il vuoto. M’intendete? Io mi disonorava fuori; ed avevo l’onore in casa mia! Io ballonzava le vecchie baldracche politiche per ragione di Stato, nelle regioni superiori; e venivo a pren-
