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CANTO QUINTO

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Non mi fece risposta quell’acerbo¹,
     Ma riguardommi colla testa eretta
     A guisa di leon queto e superbo².
Qual uomo io stava che a scusar s’affretta
     5Involontaria offesa, e piú coll’atto
     Che col disdirsi umíl fa sua disdetta³.
E lo spirto parea quei che distratto
     Guata un oggetto e in altro ha l’alma intesa,
     Finché dal suo pensier sbattuto e ratto⁴
10Gridò con voce d’acre bile accesa:
     «Oh d’ogni vizio fetida sentina⁵,
     «Dormi, Italia imbriaca, e non ti pesa
Ch’or questa gente or quella è tua reina
     Che già serva ti fu? Dove lasciasti,
     15Poltra vegliarda, la virtú latina?
La gola e ’l sonno⁶ ti spogliâr de’ casti
     Primi costumi, e fra l’altare e ’l trono
     Co’ tuoi mille tiranni adulterasti⁷;
E mitre e gonne e ciondolini⁸ e suono
     20Di molli cetre abbandonar ti fenno
     Elmo ed asta e tremar dell’armi al tuono.
Senza pace tra’ figli e senza senno,
     Senza un Camillo, a che stupir, se avaro⁹
     Un’altra volta a’ danni tuoi vien Brenno¹⁰?
25Or va’! coltiva il crin, fatti riparo
     Delle tue psalmodíe¹¹: godi, se puoi,
     D’aver cangiato in pastoral l’acciaro!
Tacque ciò detto il disdegnoso. I suoi
     Liberi accenti e al crin gli avvolti allori,
     30De’ poeti superbia e degli eroi¹²,
M’eran già del suo nome accusatori¹³,
     All’intelletto mio manifestando
     Quel grande che cantò l’armi e gli amori¹⁴.
Perch’io, la fronte e ’l ciglio umíl chinando,
     35Oh gran vate, sclamai, per cui va pare¹⁵

1. 1. acerbo: superbo, indomito: usato in questo senso metaforico anche da Dante. Inf. xxv, 18: «Ov’è, ov’è l’acerbo?».
2. 3. A guisa ecc.: Dante Purg. vi, 66: «A guisa di leon quando si posa».
3. 6. disdetta: ritrattazione.
4. 9. sbattuto e ratto: scosso e rapito.
5. 11. Oh d’ogni vizio ecc.: Son due versi dell’Ariosto stesso (XVII, 76).
6. 16. La gola ecc.: Ricorda quel notissimo del Petrarca (P. III, son. 1): «La gola e ’l sonno e l’ozïose piume Hanno dal mondo ogni vertú sbandita».
7. 18. adulterasti: cfr. la nota al v. 16, p. 122.
8. 19. ciondolini: qui, lusso.
9. 23. avaro: pol desiderio che ha di ricchezze.
10. 24. Brenno: qui, sta per invasore in generale, ed in opposizione al concetto di un salvatore: Camillo.
11. 26. psalmodíe: canti de’ salmi.
12. 30. De’ poeti ecc.: cfr. la nota al v. 25, p. 41.
13. 81. accusatori: discopritori.
14. 33. che cantò ecc.: L’Orlando, come tutti sanno, comincia: «Le donne, i cavallier, l’armi, gli amori, Le cortesie, l’audaci imprese io canto».
15. 35. va pare ecc.: è