sono molte pianure grandi, e senza abitazione alcuna, a’8 cioè di
citta e castella, ma vi sono buoni pascoli, e gran fiumi, e molte acque. Fra loro non avevano alcun Signore, ma davano tributo ad un gran Signore, (che come intesi) nella lingua loro, si
chiama Umcan, qual è opinion d’alcuni, che voglia dire nella
nostra prete Gianni. 2I9 A costui i Tartari davano ogn anno la
218. Abitazione alcuna. Nella descrizione della Tartaria occidentale che
dierono i Gesuiti e detto. » Les villes ne sont point fort anciennès, car il paroit
comme certain, que elles ont ètè toutes baties dans les terres des Mongoli
par les successeurs Mongous du fameux Coblai - Han » (Du - Hald. T.
IV. p. 20).
2i(). Prete Gianni. Intorno a questo famoso e quasi imaginario personaggio,
di cui divulgarono la fama i Nestorini nella Siria e nella Palestina ai tempi delle
Crociate per rendersi forse considerati presso i potentati Cristiani, perchè vanta vansi di signoreggiare l’animo d’un principe che poteva soccorrerli potentemente contro gl’infedeli è stato scritto copiosamente. Io reputo che i Franchi ne
dessero contezza in Europa, mentre fu appellato alla francese Prestre lean, e in Italiano Presto Giovanni, come portalo il Testo da noi pubblicato (t. I. p. 44-)
che e la traslazione letterale di quelle voci Francesi, e ciascun ravvisa che non
portano l’impronta etimologica di veruna Orientale favella. Intorno a questo celebre personaggio una Dissertazione pubblicai senza nome d’Autore nella Raccolta d’Opuscoli scientilici e Letterarj (Voi. XII.) col titolo » Del propagamento del Cristianesimo nelle parti Orientali dell’Asia, e del Prete Ianni ». L’
Assemanni (Biblioth. Orient. t. III. p. 481) tratto lungamente dell’argomento, valendosi degli Annali Nestorini, e Giacobiti, dai quali si deduce, che antichissimamente si diffuse il Cristianesimo nel Turchestan, e nel paese appellato posteriormente Tartaria. Sonovi documenti comprovanti che convertironsi i Turchi nell’ottavo secolo, e che verso il 1000 abbracciò la fede Cristiana il loro
Cacari con 200000 dei suoi. Nei detti annali si fa menzione pur anco della
conversione dei Cheriti o Cheraiti, generazione di Turchi suddita anch’essa del
cosi detto Prete Ianni. Osserva poi l’Assemanni che la conversione dei Turchi essendo accaduta verso il mille, l’Ung - can che regnava allora non era
quello che debellò Gengiscan. Produce serie di documenti dimostrativi che sonovi stali quattro regi Cristiani, cui fu attribuito il titolo di Prete Ianni per
opera dei Nestorini, che ne sparsero la fama molto anteriormente al Polo. L’ultimo Ung - can dice l’Assemanni essere quello dal Veneto Viaggiatore rammentato, che secondo Abulfaragio regnava sui Cherit, e suppone che i! vero
suo nome fosse Davidde, e che una sua nipote che alcuni appellano Sarkutana
sposasse Tuli - can e fosse Made di Mangu - can. Secondo il rammentato
Arabo scrittore la figlia d’Ung - can che sposò Gengis-can appellavasi lesun~
Cin-Deghi, e secondo il Renaudot Bulginbeghi. (ibid. p. 5oì) Ma anche l’asserzione dell’Assemanni, che a quattro regi Cristiani di Tartaria convengasi
il titolo d’Ung-Can non è esata, mentre per saper il vero, o il più appiossimante al vero fa d’uopo abbandonare gli Scrittori Occidentali, ed appigliarsi
a ciò che ne dicono le Storie Cinesi e Mogolle. Secondo queste ai tempi di
