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| 56 | capitolo settimo |
— Venite: voi non avete ancora veduto la mia macchina.
— Ed il mio amico?
— Lasciatelo riposare. L’emozione provata deve averlo abbattuto. È il negoziante di the costui?
— Sì, signor...
— Chiamatemi semplicemente «il capitano».
— Un capitano russo, perchè parlate la nostra lingua come foste nato sulle rive della Neva o del Volga. —
Un sorriso enigmatico si delineò sulle sottili labbra del capitano.
— Parlo il russo come il francese, l’italiano, il tedesco, l’inglese e anche il cinese; — disse poi: — Vedete dunque che la mia nazionalità è molto difficile da indovinare. Ma che importa ciò? Sono un europeo come voi e ciò basta, o meglio sono un uomo di razza bianca. Venite, signor Rokoff, ah! Soffrite le vertigini?
— No, capitano.
— Meglio per voi: godrete uno spettacolo superbo, perchè in questo momento noi ci libriamo sopra Pekino. Macchinista!
— Signore, — rispose una voce.
— Rallenta un po’. Voglio godermi questo meraviglioso panorama. —
Stavano per uscire da quella specie di tenda, quando Rokoff udì Fedoro gridare con accento atterrito:
— La mia testa! La mia testa! —
Il cosacco si era precipitato verso l’amico, frenando a malapena una risata.
— L’hai ancora a posto, Fedoro! — esclamò. — Quei bricconi non hanno avuto il tempo di tagliartela. —
Il russo si era alzato, guardando sbalordito ora Rokoff ed ora il comandante dello Sparviero.
— Rokoff! — esclamò. — Dove siamo noi?
— Al sicuro dai cinesi, amico mio.
— E quel signore? Ah! Mi ricordo! L’uccello mostruoso! Il rapimento al volo! Voi siete il nostro salvatore!
— Io non sono che il capitano dello Sparviero, — rispose il comandante, tendendogli la mano. — Signore, non avete più da temere, perchè siamo ormai lontani da Tong. Venite: vi mostrerò la mia meravigliosa macchina volante o meglio la mia aeronave. Macchinista! Preparaci intanto la colazione. —
