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136 Capitolo Diciannovesimo.

Ma basta colle spiegazioni; veniamo al fatto.

— Che cosa pretendete da noi?

— Che consigliate i vostri compagni ad arrendersi senza opporre una inutile resistenza.

— Mai! — esclamarono ad una voce Sao-King e Ioao. — Mai!

— Noi siamo in nove ed i vostri compagni sono due soli, questo lo sappiamo.

— V’ingannate, — disse Sao-King.

— Il capo selvaggio che voi avete fatto salire a bordo, li ha veduti.

— Ah! Eravate d’accordo con quel miserabile!

— È nostro alleato, — disse il pirata.

— Un alleato che conta di banchettare colle nostre carni vero?

— Chi vi ha detto questo? — chiese il briccone, stupito.

— Lo abbiamo saputo.

— Mua non avrà la carne dei bianchi. Quando saremo a bordo della nave lo manderemo al diavolo.

Orsù, accettate la proposta che vi ho fatta?

— Di condurvi in Australia?

— Allo stretto di Torres e di consigliare i vostri compagni alla resa.

— Non speratelo mai, – disse Sao-King.

— Allora mi costringerete a darvi a Mua e vi avverto che quel bravo selvaggio non mancherà di mettervi allo spiedo. È impaziente di assaggiare un buon arrosto di carne bianca o gialla.

— Voi commettereste una simile infamia? Voi, un uomo bianco come me ed i miei compagni? — gridò Ioao, esasperato.

— Noi siamo uomini fuori dalla legge, — rispose il pirata, — e perciò capaci di tutto. Decidete: io non ho tempo da perdere.

— Voi non avrete mai il nostro concorso.

— Assaliremo egualmente il vascello.

— Vi sono dei cannoni a bordo ed i nostri compagni non esiteranno a servirsene.

— E noi abbiamo i nostri fucili. Orsù, decidetevi.

— Non contate su di noi, — disse Sao-King, con voce ferma.

— Ebbene, vedremo se saprete resistere a lungo, — disse il bandito con un sorriso crudele.

Ad un suo cenno gli equipaggi delle due piroghe ripresero i remi, ridiscendendo il fiumicello.

— Dove ci conducete? — chiese Ioao, a cui non era sfuggito il riso del pirata.

— Per ora vi metterò al sicuro, — rispose il bandito.

— Dove? — chiese Sao-King.