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Un fuoco misterioso. 73

— Non sono però le nostre che delle semplici supposizioni, — disse il commissario. — Vedo che i fuochi s’indeboliscono e che si spengono.

— Sapete che cosa suppongo che sia? — disse l’argentino, dopo alcuni minuti di silenzio.

— Parlate, signor Vargas, — disse Cyrillo.

— Che siano indigeni che si preparano la cena. Le doppie piroghe hanno un ponte ed è probabile che facciano cucina su delle pietre disposte a focolare.

— Bah! Non occupiamoci di quei selvaggi, — disse Ioao. — Sono tanto lontani da non aver nulla da temere da parte loro.

Volsero i loro sguardi verso il nord e s’accorsero che Vavau cominciava a delinearsi meno vagamente. L’isola appariva montuosa e coperta, a giudicarlo dalla sua tinta oscura, da folte boscaglie.

L’argentino, che voleva guidare di sua mano la nave, si mise alla ribolla, mentre i due peruviani ed il chinese accorrevano a manovrare le vele del trinchetto e del bompresso.

La brezza si manteneva sempre, quantunque debolissima. Era molto se l’Alcione percorreva tre nodi all’ora.

Un’ora dopo Sao-King, che aveva la vista migliore di tutti, scoprì una profonda insenatura fiancheggiata da scogliere.

— Signor Vargas! — gridò. — Badate! Vi è pericolo di urtare. Poggiate sempre sottovento.

— Ho veduto anch’io un’apertura e guido la nave diritto alla bocca.

— Ah!

— Cos’hai?

— Vedo ancora i fuochi.

— Quelli di prima?

— Sì, signor Vargas.

— Vengono dalla nostra parte?

— Mi pare che seguano la nostra rotta.

— Che quelle piroghe vengano ad approdare nella baia? — si chiese l’argentino con inquietudine. — Ciò mi spiacerebbe.

— E bruciano anche sulla costa! — gridò Sao-King.

Infatti verso la baia si era veduto apparire improvvisamente un punto luminoso, acceso probabilmente sotto i folti alberi che coronavano le spiagge.

— Signor Vargas, che cosa ne pensate? — chiese Cyrillo.

— Che la nostra nave è stata già veduta dagli isolani, – rispose l’argentino.

— Che ci si prepari qualche agguato?

— Di notte i selvaggi non assalgono mai, tuttavia non sono tranquillo. I fuochi scorti al largo e quello che vedo sulla spiaggia, non mi rassicurano affatto.