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| capitolo ii. — il paese dell’oro. | 131 |
toli, dirigendosi verso il San Benito, fiume che nasce sui monti della Costa o Coast-Range, come lo chiamano gli Americani e che va a scaricarsi nella baia di Monterey un po’ più al nord della città.
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Quantunque fossero appena usciti dall’antica capitale della Nuova California, il paese circostante era quasi deserto. Non si scorgevano che qua e là pochi corral, specie di recinti destinati a raccogliere il bestiame, qualche miserabile fonda, luogo di fermata pei viaggiatori, e qualche abitazione che pareva abbandonata. Senza dubbio gli abitanti del contado avevano dato un addio ai campi, ed erano partiti pei placers, invasi tutti dalla febbre dell’oro.
— Siamo in una regione spopolata, — disse il marchese che si era messo a fianco di Sanchez.
— Son tutti partiti per San Gioachino, — rispose la guida.
— Si sono scoperte altre miniere?
— Se ne trovano continuamente, señor. Dappertutto giungono notizie della scoperta di nuovi e sempre più ricchi placers.
— Eppure sono molti anni che i minatori frugano e rifrugano le terre.
