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| 12 | emilio salgari |
una piccola mazza, battè tre colpi su una piastra di bronzo, una specie di gong.
A quel suono metallico, assai acuto, una piccola porta nascosta da un vecchio scialle turco s’aprì e comparve un negro armato di un jatagan lucentissimo e d’una pistola incrostata di madreperla.
— Heggia — disse l’indiana, — questi stranieri domandano del padrone.
Il negro, scorgendo il greco, lo riconobbe subito e lo salutò con un sorriso, dicendogli:
— Ben tornato, signor Kopeki.
— Dov’è il tuo padrone? — domandò Matteo.
— Nel cortile.
— Perchè sei così armato, Heggia?
— Non sapete?
— Che cosa?
— Che il segreto dell’oro è stato rivelato?
— Da chi? — domandò il greco con emozione.
— Da un servo infedele fuggito da questa casa. Egli ha venduto il segreto e ora da qualcuno si sorveglia il mio padrone.
— Per qual motivo?
— Pare che soltanto parte del segreto fosse conosciuta da quel servo infedele, ed ora si vorrebbe strapparlo tutto intero al mio padrone, per andarne alla ricerca. È un mese che noi vegliamo notte e giorno perchè non ce lo rapiscano.
— Chi sono questi furfanti che oserebbero tanto?
— Degli arabi di Taborah.
— Ah! Conducimi subito dal tuo padrone.
— Chi è l’uomo che vi accompagna?
— Quello che sono andato a prendere in Europa.
— Allora seguitemi, signor Kopeki. Gli amici vostri sono anche amici del mio padrone.
Passarono per la porticina, infilarono uno stretto e buio corridoio e giunsero in un bellissimo cortile di forma quadrata e del più puro stile orientale.
