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| il treno volante | 23 |
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— Io non sapevo che egli fosse un uomo del cielo — balbettò il sultano, tremando. — Te l’ho già detto. D’altronde vedi che io non l’ho ucciso, mentre qui vi è l’abitudine di uccidere tutti gli stranieri che senza permesso mettono piede sul mio territorio.
— È solamente per questo che io non ti faccio divorare dal mio mostro. Però, se ti perdono, tu devi concedermi una cosa.
— Quale?
— Di raccogliere la polvere gialla che si trova sulla montagna.
— Cosa vuoi farne?
— Serve per far rilucere maggiormente i raggi del Sole.
— Avremo così maggior luce e calore?
— Sicuramente, ed i tuoi raccolti matureranno più presto.
— Non bruceranno invece? È molto tempo che non piove sulle nostre campagne.
— Incaricherò la Luna di far venire le nubi e di inaffiare abbondantemente le tue terre.
— Mi prometti tutto ciò?
— Te lo prometto.
— La polvere gialla è tua.
— Mi occorreranno degli uomini per trasportarla qui.
— Metto a tua disposizione tutti i miei schiavi.
— Mi sono necessarî subito — disse Ottone, con tono imperioso.
Il sultano si volse verso uno dei suoi ministri e gli disse alcune parole in una lingua sconosciuta agli europei.
Poco dopo venti negri robustissimi si radunavano dinanzi alla capanna, muniti di ceste grandissime.
— Sono a tua disposizione — disse il sultano, a Ottone.
— Non perdiamo tempo — disse questo volgendosi verso l’inglese. — Temo l’arrivo di Altarik. Conoscete la via?
— Sono stato già parecchie volte alla caverna — rispose il prigioniero.
— Allora partiamo — disse il tedesco.
Prima però di uscire si volse verso il sultano, dicendogli:
