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gelido di Berta serví d’ulteriore commento alle parole di Alessandro. Marianno pensò: “Ho vinto io, ma tu non mi vuoi bene”.
La vita raramente lascia dei solchi profondi: Lavora come l’aratro che cancella col nuovo solco quello fatto prima. Mamma Berta non era sempre cattiva con Marianno. Adele gli voleva tanto bene che sua madre lo tollerava in casa volentieri. Senza proposito però, per natura delle cose, Marianno dovette riconoscere in Adele la sua padroncina. Quando c’era una disputa fra i due bambini l’esito non era dubbio. Anche Alessandro che quando non aveva bevuto evitava di fare opposizione a sua moglie, quando Marianno si appellava a lui gli diceva che la prima qualità di un uomo era di non prendersela con le donne: «No ti vedi como trato mi con mia moglie?». Infatti l’esempio calzava.
Berta poi aveva spesso bisogno d’incaricare dei suoi affarucci Marianno e non mancava mai di retribuirlo con qualche soldino mentre Alessandro non aveva mai dei soldini in tasca quando arrivava alla bottega. Marianno amava di ricevere quelle incombenze da mamma Berta e non solo per amore alla retribuzione. Allora Berta gli voleva veramente bene. S’incominciava coll’andare assieme all’armadio di Berta, l’armadio che racchiudeva il tesoro della casa: Degli ori, qualche anello e degli orecchini, poi dei pizzi ed anche qualche orologio da muro. Su quegli oggetti Berta aveva avanzato dei denari che Marianno andava a prendere riportando il pegno. E queste gite egli non dimenticò. Incominciavano da quell’armadio miracoloso che s’apriva tanto di rado e che per lui rappresentava la ricchezza. Poi Berta l’accompagnava fino alla porta per assicurarsi come egli teneva l’oggetto affidatogli e, congedandolo, gli dava un bacio che doveva essere una raccomandazione e come tale ben sincero. Egli ricordava le lunghe calli tortuose che percorreva col piccolo passo rumoroso dei suoi zoccoletti. Indi ritornava tenendo nel pugno chiuso il denaro. Veniva ricevuto con un altro bacio e lasciato libero con 15 centesimi in tasca.
I quindici centesimi Marianno li portava ad una vecchie-
