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bastanza, fece capolino tra una bottiglia e l’altra, e tossì forte.

La Lilia e il suo innamorato misero un piccolo grido di paura, balzando come due molle.

Il loro primo istinto sarebbe stato di scappare come saette, se Dodò non avesse ordinato:

— Fermi! —

S’arrestarono tutti e due, come cambiati in statue di sale. Al topo sconosciuto s’era fatta pallida la punta del naso; la Lilia tremava per paura che suo fratello non assalisse quell’altro con tanti morsi, da lasciarlo lì mezzo sfranto.

Dodò invece non diede in escandescenze; ma dopo essersi passate le mani su la fronte, come per raccoglier le proprie idee, cominciò a dire:

― Questo che ho veduto è brutto; e ch’è brutto lo prova il fatto che voi vi nascondete.