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Ma Nana, malaccorta, sempre in sospetto, ebbe il torto di non saltargli al collo, di non dare in esclamazioni entusiastiche. Trovò che la lettera era fatta per bene, nulla di più.
Allora lui s’indispettì. Se il suo scritto non le piaceva, poteva farne un altro lei stessa; e invece di baciuccarsi, come di solito, dopo aver rimestato frasi d’amore, rimasero freddi, ai due lati della tavola.
Tuttavia, ella gli aveva versato una tazza di thè.
— Che porcheria! gridò egli, appena vi ebbe intinte le labbra. Ci hai dunque messo del sale!
Nana ebbe la disgrazia di stringersi nelle spalle, Bi divenne furente.
— Ah! La vuol andar male, questa sera!
E la lite cominciò lì.
La pendola non segnava che dieci ore, era un modo qualunque di uccidere il tempo. Ei si sferzava, lanciava in viso a Nana, in un nembo d’ingiurie, ogni sorta d’accuse, l’una sopra l’altra, senza permetterle di difendersi. Lei era sconcia, lei era stupida, lei si era rotolata dappertutto. Poi si scatenò sulla questione d’interesse, spendeva egli mai sei lire, quando pranzava fuori? gli si pagava da pranzo, senza di che avrebbe mangiato il suo modesto ordinario. E per quella vecchia mezzana ancora! un carcame che butterebbe giù delle scale di bel domani, Ah! benone! Voleva essere un bell’affare se tutti i giorni, lui e lei, sciupassero così delle sei lire, gettandole in istrada!
— Prima di tatto, voglio far i conti! gridò. Vediamo, qua il denaro.-A che punto siamo?
Tutti i suoi istinti di sordida avarizia prorompevano.
Nana, dominata, atterrita, s’affrettò di torre dallo scrigno it denaro che restava loro, e di metterglielo dinanzi. Fino allora la chiave era rimasta sulla cassa comune, a cui essi attingevano liberamente.
— Come! diss*egli dopo aver contato il denaro, non rimangono più che settemila lire delle diciasettemila, e non son che tre mesi che siamo in comunità!... Non è possibile!
Lui stesso slanciossi d’un balzo allo scrigno, lo mise s0ssopra, ne strappò fuori il cassetto per rovistarlo sotto la lam-
