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dell'impero romano cap. xix.

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[A. D. 358] Poscia che Giuliano ebbe scacciato gli Alemanni dalle Province dell’alto Reno, voltò le armi contro dei Franchi, i quali eran situati più vicini all’Oceano sui confini della Gallia e della Germania, e che pel numero e più ancora per l’intrepido loro valore s’erano sempre stimati fra’ Barbari i più formidabili¹. Quantunque fossero questi fortemente attratti dagli allettativi della rapina, professavan però un disinteressato amor della guerra, ch’essi riguardavano come la suprema felicità ed il massimo onore della vita umana; e gli spiriti non meno che i corpi loro erano sì perfettamente indurati pel continuo esercizio, che secondo la viva espressione d’un oratore, le nevi dell’inverno erano per essi così piacevoli, come i fiori della primavera. Nel mese di dicembre, dopo la battaglia di Strasburgo, Giuliano attaccò un corpo di seicento Franchi, che si eran gettati in due castelli sopra la Mosa². Nel mezzo di quella rigida stagione sostennero essi con inflessibil costanza un assedio di quarantaquattro giorni; sintanto che in ultimo esausti dalla fame, ed accortisi che la vigilanza del nemico in rompere il ghiaccio del fiume non lasciava più loro alcuna speranza di fuga, i Franchi acconsentirono per la prima volta a recedere dall’antica legge, che imponeva loro di vincere o di morire. Cesare im-

1. Libanio (Orat. III. p. 137) fa una pittura molto vivace de’ costumi de’ Franchi.
2. Ammiano XVII. 2. Libanio Orat. X. p. 278. L’oratore Greco, per aver mal inteso un passo di Giuliano, s’è indotto a rappresentare i Franchi in numero di mille, e poichè il suo capo era sempre pieno della guerra del Peloponeso, li paragona a’ Lacedemoni, che furono assediati e presi nell’Isola di Sfacteria.