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capitolo vi - tomo iv.

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così a Fermo la giravolta che doveva fare, per non passargli troppo vicino. Fermo proseguì il suo cammino con un’ansia e con una sospensione d’animo cresciuta dal saper vicino il termine,¹ dov’egli sarebbe uscito d’un terribil forse. Ma per quanto la sua mente tendesse a ricadere in quel pensiero, ne era pure ad ogni momento stirata via dagli oggetti,² fra i quali egli doveva scorrere. Dove che i suoi sguardi cadessero non incontravano che³ dolore e ribrezzo. Le porte o chiuse per guardia, o spalancate per desolazione; molte segnate d’una croce rozzamente tirata col carbone:⁴ quei segni eran posti dai commissarii della Sanità, per indicare ai monatti che vi eran morti da prendere. Dove lo⁵ sgombro era già fatto,⁶ le croci si vedevano cancellate;⁷ e mettevano ancor più ribrezzo le tracce del segno⁸ di salute e di morte, guaste e confuse con le tracce delle⁹ palme impure dei monatti, o dei sozzi arredi, che egli avevano adoperato a quell’uso. Qualcheduno pur si¹⁰ mostrava alle finestre, qualche voce si udiva; erano¹¹ guai di languenti, o urla di frenetici, erano chiamate e suppliche ai monatti, perché venissero a togliere qualche cadavere.¹² Nei principii della peste, il terrore di vedersi in casa quegli uomini senza legge, aveva fatto che molti nascondessero i cadaveri, gli seppellissero¹³ negli orti, nelle cantine, dove, come che fosse; ma poi, crescendo il funesto¹⁴ lavorio da farsi, e il fastidio vincendo il terrore, si desideravano i monatti per liberarsi da uno spettacolo intollerabile, da una infezione talvolta invecchiata. E quegli scellerati, che da prima¹⁵ usavano introdursi a forza dove non erano richiesti, ora¹⁶ negavano talvolta di entrare pregati, se alle preghiere non si aggiungeva la ricompensa. Posto il piede nelle case, vi si portavano non da padroni,¹⁷ da guastatori; ma era venuto il tempo che delle ribalderie e delle nefandità loro, già temute più della peste, non si faceva più caso: la dispera-

1. dov’egli avrebbe trovata la risposta al suo tremendo dubbio
2. che passavano dinanzi ai suoi sguardi
3. orrore
4. quel segno era posto
5. sgom
6. [si vedevano le croci cancellate] le croci erano cancellate; e metteva ancora più brivido e davano (lacuna)
7. ed erano ancor più
8. santo e fune
9. mani
10. vedeva
11. lamenti o gridi di disperazione
12. Da prima, il
13. nell
14. Variante faccenda
15. s’erano
16. negavano di [venire] entrare pregati se non v’era presente chi (lacuna)
17. ma