rotti che guerreggiavano o trafficavano con quelle città, sorsero formidabili stanziamenti, borgate di capanne e campi trincerati, tenuti insieme dal comune pericolo e dall’odio contro i predoni non cristiani. È noto già dalla storia come la loro eterna lotta e la loro vita irrequieta liberarono l’Europa dalle incessanti invasioni che minacciarono di distruggerla. I re polacchi, trovatisi a un tratto a sostituire gli antichi principi feudali, e vedendosi divenuti padroni di quegli ampi territori, pur lontani e deboli come erano, compresero il significato dei cosacchi, e i vantaggi di una tale vita da guerrieri e da sentinelle. Essi li aizzarono, e favorirono il loro singolare ordinamento. Sotto il loro lontano comando, gli atamani, scelti in mezzo agli stessi cosacchi, trasformarono i campi trincerati, le borgate di capanne, in reggimenti e regolari circoscrizioni militari. Non era un corpo d’esercito permanente, nessuno avrebbe mai visto una cosa simile; ma in caso di guerra o di una mobilitazione generale, in otto giorni, non piú, ognuno si presentava, a cavallo, in pieno assetto di guerra, riscuotendo dal re solo un ducato di soldo, e in due settimane s’adunava un tale contingente di truppe, quale non sarebbe stato in grado di raccogliere qualsiasi reclutamento di leva. Finita la spedizione, il guerriero si ri-
