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Narran l’antique istorie, o vere o false,
che tenne giá quel luogo un re possente,
ch’ebbe una figlia, in cui bellezza valse
e grazia sí, che potè facilmente,
poi che mostrossi in su l’arene salse,
Proteo lasciare in mezzo l’acque ardente;
e quello, un dí che sola ritrovolla,
compresse, e di sé gravida lasciolla.
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La cosa fu gravissima e molesta
al padre, piú d’ogn’altro empio e severo:
né per iscusa o per pietá, la testa
le perdonò: sí può lo sdegno fiero.
Né per vederla gravida, si resta
di subito esequire il crudo impero:
e ’l nipotin che non avea peccato,
prima fece morir che fosse nato.
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Proteo marin, che pasce il fiero armento
di Nettunno che l’onda tutta regge,
sente de la sua donna aspro tormento,
e per grand’ira, rompe ordine e legge;
sí che a mandare in terra non è lento
l’orche e le foche, e tutto il marin gregge,
che distruggon non sol pecore e buoi,
ma ville e borghi e li cultori suoi:
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e spesso vanno alle cittá murate,
e d’ogn’intorno lor mettono assedio.
Notte e dí stanno le persone armate,
con gran timore e dispiacevol tedio:
tutte hanno le campagne abbandonate;
e per trovarvi al fin qualche rimedio,
andarsi a consigliar di queste cose
all’oracol, che lor cosí rispose:
